【大腦知識區】上層大腦和下層大腦
所謂下層大腦是指腦幹和邊緣系統區域，位於大腦較低的位置，約在脖子上端到鼻樑，即所謂的原始腦。它負責人體基本功能（如呼吸、眨眼）、與生俱來的衝動和反應（攻擊、逃避、呆滯）及強烈的情緒（如憤怒、恐懼）。
而上層大腦是由大腦皮質及其各個部位所組成，包括中前額葉皮質，位於額頭後面部位。相較於下層大腦進化程度更高，掌管分析思考能力，所有我們希望孩子擁有的特質，例如判斷力、控制力、同理心、道德感等，皆在此產生。
下層大腦在孩子出生時就十分發達，但上層大腦要到20-25歲才會完全發展成熟。Daniel J. Siegel在《教孩子跟情緒做朋友》提到孩子較難同時妥善運用上層大腦和下層大腦，是因為上層大腦仍在發育中，無法隨時發揮全部的功能。另一個原因是和下層大腦的杏仁核有關。
杏仁核是邊緣系統的一部分，功能是快速處理和表達情緒，讓我們對於隨時可能受到的威脅保持警惕。
但孩子的杏仁核經常被啟動，阻擋了通往上層大腦之路，困在下層大腦裡，情緒失控。父母的目標是幫助孩子整合上下大腦，幫孩子打開通往上層大腦的門。
然而Daniel J. Siegel在書中提到我們要弄清楚孩子的發脾氣的原因（怒火從大腦哪裡來？），給予有效的回應方式。他將怒火分成上層怒火（孩子可以控制自己的身體和情緒，有意識的選擇行動。）和下層怒火（孩子不能控制自己的身體和情緒，完全失去理智。）父母若可以分辨孩子的怒火後，回應上層怒火需要設定穩固的界線，和孩子冷靜地解釋和討論行為的恰當性及後果。但回應下層怒火就無法用此方式，首要任務是幫助孩子平息杏仁核所引發的情緒，需要多點耐性和安慰，先連結孩子右腦的情感需求，當孩子慢慢冷靜下來，才有辦法用左腦重新引導，千萬不要在此時此刻又火上加油，一直刺激孩子的杏仁核喔！
此外， Daniel J. Siegel也提到幾個幫助孩子發展上層大腦的方法，有興趣的人可以參閱《教孩子跟情緒做朋友》。
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